Ken Block nahm ein bestehendes Handwerk, drehte es einmal komplett auf links und formte es nach seinen eigenen Vorstellungen. Die Spuren davon sind heute überall sichtbar – und werden durch einen kaum zu bestreitenden Fakt unterstrichen: Sein Name und das Gymkhana-Franchise sind zu einem Gattungsbegriff für jedes Filmformat geworden, das Reifen gnadenlos schreddert.
Vom Unternehmer zum Ausnahmekönner am Steuer: Ken Blocks Weg
Für die meisten von uns wirkte es 2008 so, als sei Ken plötzlich aus dem Nichts aufgetaucht – quer in einem Subaru. Dabei hatte er da bereits ein aussergewöhnliches Leben hinter sich. 1994 gründete er gemeinsam mit zwei Partnern DC Shoes, verkaufte das Unternehmen 2004 an Quiksilver und suchte danach nach neuen Dingen, die ihm schlicht Spass machten. Über Umwege landete er bei Autos. Als grosser Rallye-Fan zeigte sich schnell, dass Ken ein aussergewöhnliches Gefühl für Fahrzeugkontrolle hatte – und damit begann seine Reise. Doch wie bei allem, was er anpackte, ging er strategisch klug vor.
[node:field_carousel-thema]
Illustration: The Red Dress Fotografie: Hoonicorn-Archiv
Dieser Beitrag erschien ursprünglich in der März-Ausgabe 2023 des Top Gear Magazins.
Statt Unmengen Geld zu verbrennen, um der nächste Loeb zu werden, drehten er und ein paar Freunde ein Video mit seinem Subaru-Rallyeauto. Den Namen „Gymkhana“ übernahmen sie aus dem japanischen Autotesting. Das Video explodierte im Netz – und viele etablierte Macher von Auto-Videos, mich eingeschlossen, dachten nur: Warum zum Teufel bin ich nicht selbst darauf gekommen? Ohne es wahrscheinlich bewusst zu planen, veränderten Ken und sein kleines Team dauerhaft das Zusammenspiel aus Content, Sponsoring und Markenbotschaft. Und wie bei den tiefgreifendsten Umbrüchen in eingespielten Systemen passierte es eher aus Versehen – allerdings mit reichlich Zielstrebigkeit und Können.
Dann folgte der Nachschlag: das passend betitelte Gymkhana Two. Für viele war genau das der eigentliche Wendepunkt. Erinnern Sie sich an die Szene, in der sich der „Scooby“ in Zeitlupe durch die grell leuchtenden Röhren windet? Das dürfte der Moment gewesen sein, in dem so mancher Marketing-Verantwortliche sagte: „Ich will kein Geld mehr in Printanzeigen stecken – nehmt das Budget und sorgt dafür, dass wir Teil dieses Wahnsinns sind.“ Und genau das passierte.
Rallye, WRC und Widerstand: Was viele an Ken Block unterschätzten
Was kaum jemand wusste: Ken gewann 2006 seine erste nordamerikanische Rallye und galt längst als ausgesprochen talentiert hinter dem Lenkrad. Die Fahrzeugbeherrschung in den ersten beiden Filmen war für alle, die ihn kannten, keine Überraschung – der grosse Rest wollte dagegen wissen, wie gut er wirklich war.
Ungefähr in dieser Phase traf ich Ken zum ersten Mal. Er war bei M Sport, um seinen neuen Focus WRC zu testen, den er bei ausgewählten Läufen der Meisterschaft einsetzen wollte. Er entsprach überhaupt nicht dem Bild, das ich mir gemacht hatte: ruhig, bescheiden, aufmerksam – jemand, der erst einmal zuhört. Gleichzeitig formulierte er sehr klar, was er in einem Rallyeauto auf höchstem Niveau erreichen wollte: Im Kern ging es ihm darum, Spass zu haben.
An seiner Seite war sein Wingman Brian Scotto – die kreative Triebkraft hinter dem Gymkhana-Franchise und oft derjenige, der Dinge aussprach, die Ken lieber unausgesprochen liess. Zusammen wurden sie zu einer beeindruckenden kommerziellen und künstlerischen Einheit.
Was Ken dann schaffte, war nichts weniger als eine Umkehrung der Spielregeln. Rund um seinen WRC-Einstieg gab es viele kritische Stimmen. Manche störten sich daran, dass er sich in ein Team „eingekauft“ hatte (so funktioniert ein grosser Teil des Motorsports nun einmal: Es ist häufig ein Spiel für Vermögende). Und die aufkommende Community der Tastaturkrieger behauptete, er sei fahrerisch gar nicht so stark. In letzterem lagen sie natürlich falsch.
Nur erkannte kaum jemand – beschämenderweise auch die FIA nicht –, dass Kens Auto bei jedem Event das am meisten fotografierte und am stärksten publizierte Fahrzeug war. Trotzdem schien die Rallye-Kommission wenig Interesse daran zu haben, seine Gedanken dazu zu hören, wie Rallye – eine Sportart, die schon damals in Schwierigkeiten steckte – für ein jüngeres Publikum attraktiver werden könnte. Ken fuhr ein paar Jahre, holte 2013 in Mexiko einen bemerkenswerten siebten Platz und zog 2014 einen Schlussstrich.
An dieser Stelle müsste ich eigentlich den Online-Krieg Ford gegen Subaru erwähnen, aber ich bringe es kaum über mich. Kurz gesagt: Als Ken vom „Scooby“ zu Ford wechselte – wo er als vollwertiger Markenbotschafter eingesetzt wurde –, murrte die parteiische Auto-Community und bezeichnete ihn als Judas. Vieles daran war unerquicklich. Die einzige Person, die davon offensichtlich unbeeindruckt blieb, war Ken selbst. Er liess die Abrufzahlen einfach weiterlaufen.
Gymkhana als Magnet, Hoonigan als Bewegung – und der Hoonicorn
Zu diesem Zeitpunkt war er ohnehin längst ein Star. Sein Auftritt bei Top Gear, bei dem er 2009 James May das Fürchten lehrte, katapultierte ihn endgültig in die breite Öffentlichkeit – und die Zahlen stiegen weiter. Brian und Ken hatten eine Art, Dinge anzugehen, die eine enorme Anziehungskraft ausübte. Ich kann nicht exakt erklären, was es war, aber bei mir führte es zu einem sehr einfachen Wunsch: Ich wollte dabei sein, wenn sie drehten.
Ich erinnere mich gut, wie ich zu einer stillgelegten Rennstrecke südlich von Paris fuhr, um die Dreharbeiten zu Gymkhana Three zu sehen. Vielleicht sprang am Ende eine kleine Geschichte in irgendeinem Magazin heraus – aber darum ging es mir nicht. Ich wollte miterleben, wie das alles entsteht.
Ich wurde ausserdem zunehmend empfindlich, wenn Leute die Fahrkünste kritisierten. Mit dem bisschen Verständnis, das ich vom Driften hatte, war mir klar: Ken stellte sich extrem technischen Aufgaben. Und die Art, wie er sie mit sehr wenig Übung umsetzen konnte, machte mir deutlich, dass er auf einem Niveau arbeitete, das die meisten von uns nicht erreichen.
Als die Marke Gymkhana bereits auf voller Flughöhe war, lenkten Ken und Brian ihren Fokus auf Hoonigan: eine Bekleidungs- und Lifestyle-Bewegung für die Auto-Community, durchzogen von einer rauen, schmuddeligen Südkalifornien-Anarchie. Es dauerte, bis Tonalität und Content-Frequenz passten – doch als sie die richtige Stimme gefunden hatten, ging auch Hoonigan durch die Decke. Wieder hielt Ken plötzlich den nächsten grossen kommerziellen Erfolg in den Händen.
Von allen Menschen, die ich in der Autowelt kennengelernt habe, wirkte er am stärksten wie jemand mit dem sprichwörtlichen Midas-Touch: Was er anfasste, wurde zu Gold.
Ganz persönlich schulde ich ihm ausserdem Dank. 2014 wurde mein durch YouTube finanzierter Kanal DRIVE eingestellt, und ich stand plötzlich ohne Richtung da. Ken und Brian meldeten sich und luden mich ein, nach Los Angeles zu kommen, um die Dreharbeiten zu Gymkhana Seven anzusehen. Ausserdem wollten sie mich dafür bezahlen, einen Kurzfilm über den neuen Mustang zu drehen, den Ken fahren würde. Sie brauchten mich dafür nicht – und sie mussten mir auch nichts zahlen. Trotzdem war es für mich ein echter Rettungsanker, für den ich immer dankbar sein werde.
Der Hoonicorn wurde später Kens bekannteste Maschine zum Reifenzerstören. Und als Twin-Turbo-Version schleuderte er Matt LeBlanc in diesem grossartigen Top-Gear-Film von 2016 durch London.
Ich glaube, nur sehr wenige kannten Ken wirklich – ich eingeschlossen. Er war ein privater Mensch, der seiner Familie vollkommen ergeben war. Ein Freund von mir, der mit ihm gearbeitet hat, beschrieb ihn kürzlich als „einen echten Gentleman, aber vor allem muss er der beste Vater aller Zeiten gewesen sein“. Genau das macht diesen Verlust so hart: Die Auto-Community trauert, aber unsere Gedanken sind bei seiner Frau Lucy und ihren Kindern. Ken lebte grösser als die meisten – und entsprechend wird sein Vermächtnis bleiben, ähnlich wie das seines Helden Colin McRae.
Wie die Motorsportwelt reagierte
„Ken war ein Visionär, ein Pionier und eine Ikone. Und am wichtigsten: ein Vater und Ehemann. Er wird uns unendlich fehlen“ – Hoonigan Industries
„Was für ein unglaublicher Mensch, von dem man lernen, gegen den man kämpfen und den man über die letzten zwei Jahrzehnte bewundern durfte. Kens Einfluss auf die Autowelt lässt sich nicht beziffern. Neben seinem Wegweiser für uns alle im Motorsport-Marketing war Ken Block vor allem eines: ein hingebungsvoller Familienmensch“ – Tanner Foust
„Ich bin damit gross geworden, Ken Block zu schauen; er und die Hoonigans haben meine Persönlichkeit und meine Interessen an Autos geprägt. Die Auto-Community und die Motorsportwelt leiden“ – Ryan Vargas
„Ich werde die fast 20 Jahre Freundschaft und den Spass auf der ganzen Welt, den wir beim Ausleben unserer Leidenschaften geteilt haben, für immer in Ehren halten. Ich werde dir immer dankbar sein für die ständige Inspiration, die Chancen und den Rat, den du gegeben hast. Danke für das, was du in die Welt gebracht hast, was so viele zum Lächeln gebracht und Massen inspiriert hat“ – Vaughn Gittin Jr
„So ein Talent, das so viel für unseren Sport getan hat. Er war ein echter Visionär mit einem ganz eigenen Stil und einem ansteckenden Lächeln. Unser Sport hat einen der Besten verloren – aber noch wichtiger: einen grossartigen Menschen“ – Jenson Button
„Es macht mich fertig zu hören, dass Ken Block gestorben ist. Er war ein so grossartiger Mensch, hat immer das Maximum aus dem Leben herausgeholt. Ich erinnere mich an unsere erste Zusammenarbeit und daran, wie positiv er war. So viel Talent am Steuer. Vor Jahren hatten wir eine fantastische Zeit beim Skifahren per Helikopter und beim Snowboarden in Kanada. Wir hatten grossen Respekt voreinander. Er wird wirklich fehlen, und meine Gedanken und Gebete sind bei seiner wunderbaren Familie. Viel zu früh gegangen. Ruhe in Frieden, Ken“ – Lewis Hamilton
„Ken war ein Visionär, so leidenschaftlich und inspirierend. Wie kaum ein anderer wusste er, wie man Motorsport und grosse Show verbindet. Er lebte sein Leben in vollen Zügen, und ich werde sein Lächeln und sein Lachen nie vergessen“ – Sébastien Ogier
„Ken war ein Wegbereiter in der Automobilbranche. Als er 2008 Gymkhana veröffentlichte, sass das gesamte Top-Gear-Büro mit grossen Augen und offenem Mund da. Wir hatten über die Jahre das Vergnügen, mehrfach mit Ken zu arbeiten, und seine Beiträge waren für unser Publikum immer unvergesslich und aufregend. Wir fühlten uns geehrt, die Chance gehabt zu haben, mit ihm zu arbeiten und von ihm zu lernen“ – Alex Renton, Executive Producer Top Gear
Kommentare
Noch keine Kommentare. Sei der Erste!
Kommentar hinterlassen