Nissan GT-R50 by Italdesign: Roadtrip zum Monster Mile

Die Adern in meinen Augen pochen. Auf meiner Stirn liegt ein Film aus Stressschweiss, und in den Schläfen spüre ich jeden einzelnen Herzschlag. Midtown Manhattan zur Hauptverkehrszeit ist – ohne jede Ausnahme – der unerquicklichste Ort, an dem ich je ein Auto bewegt habe. Eine Apokalypse aus Zeit und Bewegung.

In fast jeder zweiten Strasse lauern Baustellen oder Umleitungen; zwei Spuren schneiden sich an Kreuzungen auf eine zusammen, als hätte sich jemand ein sadistisches Gladiatoren-Experiment ausgedacht. Schlaglöcher klaffen. Kanaldeckel stehen gut 8 Zentimeter über dem Asphalt, als hätten sie ihre bündige Verankerung aufgegeben, und bieten scharfkantigen Stahl an, der sich besonders gern in empfindliche Alufelgen frisst. Und sobald Menschen in Autos steigen, legen viele offenbar ihre Rest-Humanität am Strassenrand ab. Wenn man sich nicht auskennt – was auf mich zutrifft – und in einen dieser blockförmigen Umleitungsstrudel gerät, kreist man womöglich so lange, bis man schlicht an nervöser Erschöpfung stirbt.

• Text: Tom Ford // Fotos: DW Burnett

Als wäre das nicht schon genug, sitze ich in einem Auto, das mehr als 1 Million Pfund (rund 1,2 Mio. €) wert ist und aussieht wie ein Couture-Raumschiff auf Rädern. So ein Ding, das die Daten vorbeigehender Smartphones zu verschlingen scheint, Leute dazu bringt, spontan auf die Fahrbahn zu rennen, um ein Foto zu machen, und das lokale WLAN mit einer plötzlichen Upload-Spitze durchlöchert. Ich könnte komplett nackt auf Rollschuhen neben diesem Teil herfahren – niemand würde mich auch nur beachten.

Ich halte kurz an, damit Dave, der Fotograf, einsteigen kann, und sehe zu, wie ein Mann von seinem Liefer-Dreirad kippt (eine erstaunlich komplizierte Prozedur). Ein anderer wird beinahe von einem gelben Nissan-Taxi überrollt, nur um ein „Snap-Twit-Gram“ zu erwischen. Ein Block hinter uns sitzt im Begleitwagen ein Trio aus Aufpassern – den Leuten, die dieses Auto gebaut haben – plus der Chef des gesamten Projekts. Der globale Chef. Ich habe das Gefühl, wenn meine Knöchel am Lenkrad noch weisser werden, dann werden sie gleich durchsichtig. Willkommen im Leben mit dem Nissan GT-R50 by Italdesign: dem ersten Exemplar aus einer potenziellen Serie von 50 absurd exklusiven GT-R, erschaffen von der legendären italienischen Designschmiede.

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Warum dieses Konzeptauto tatsächlich auf die Strasse darf

Normalerweise wäre so etwas kaum möglich. Die meisten Autos, die aussehen wie der ’50, sind am Ende doch nur Hüllen: hübsche, hohle Trojaner, geflochten aus Teilelager-Skeletten und 3D-gedruckten Tagträumen. Und wenn man sie tatsächlich fahren darf, dann folgt meist ein Floß aus Ausreden, eine Lawine an Einschränkungen und am Ende ein lächerliches Kilometerlimit.

Italdesign und Nissan reagieren dagegen völlig anders. Als man sie fragte, ob Top Gear den GT-R50 von der New York Autoshow „entführen“ und auf einen Roadtrip schicken dürfe, legten sie sinnbildlich den Finger auf die Lippen, machten eine Pause … und fragten dann, ob sie nicht einfach mitkommen könnten. Ihn ausgerechnet im Stop-and-go durch New Yorks architektonische Highlights zu schleusen – inklusive Oculus Station neben dem World Trade Center Memorial, dem Flatiron Building, diesem Mini-l’Arc-de-Triomphe-… Dings, DUMBO und diversen anderen Stationen – ist ehrlich gesagt komplett absurd.

Das ist, gemessen an meinen Erfahrungen, ein aussergewöhnlich selbstbewusster Ansatz – aber ich spiele mit. Der Plan: diese rollende Vitrine durch den Bundesstaat New York Richtung Delaware zu fahren, bis zu einem Ort namens Dover International Speedway. Eine 1-Meilen-NASCAR-Bahn (1,6 km), die vor exakt 50 Jahren eröffnet wurde. Im selben Jahr wurde in Japan der Name GT-R geboren, im selben Jahr spitzte Italdesign zum ersten Mal den Firmenbleistift – und genau das ist der Grund, warum es den GT-R50 überhaupt gibt.

Und dann ist da noch dieses kleine Goldstück: Die Strecke trägt den Spitznamen „The Monster Mile“. Und wie jeder weiss, wurde der R32 GT-R in Australien „das Monster aus Japan“ genannt, als er den Gruppe-A-Motorsport zerlegte – der Ursprung des „Godzilla“-Beinamens, der seither an den GT-R-Generationen klebt. Also: Wir wollen einen Godzilla GT-R50 by Italdesign auf dem Monster Mile fahren – 50 Jahre nachdem sie alle „geboren“ wurden.

Doch Timing ist alles. Das Auto musste aus der Messe in New York raus, nach Dover, der Fototermin musste entstehen, und dann musste es zurück nach New York, um zur nächsten Verpflichtung verschifft zu werden. Vier Tage klingen üppig, wenn insgesamt kaum 900 Meilen (rund 1.450 km, inklusive malerischer Umwege) anstehen – wäre da nicht ein NASCAR-Rennen, das an zwei der Tage stattfindet, an denen wir eigentlich drehen müssen. Unser Zeitfenster ist winzig. Es läuft also darauf hinaus, gemütlich nach Dover zu rollen und dann im Eiltempo zu fotografieren und wieder nach New York zurückzuhetzen.

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Der Nissan GT-R50 by Italdesign in New York: Blickfang mit Nebenwirkungen

Den ersten Tag verbringen wir in New York: touristische Pflichtübungen – und nebenbei werden wir selbst zur fahrenden Sehenswürdigkeit. Der GT-R50 lässt sich zwar überraschend leicht bewegen, aber weil das Dach im Vergleich zu einem normalen GT-R um 54 mm tiefer liegt, ist die Rundumsicht nicht gerade seine Stärke. Der Heckspoiler ist vollständig hydraulisch aktiv. Und weil in der Stadt, die niemals schläft, ein wenig Inszenierung dazugehört, fahren wir ihn für den vollen Pfauenmodus des goldenen Hinterns hoch.

Wir rollen von Motiv zu Motiv, reden viel, und überall, wo wir anhalten, entstehen Trauben. Vielleicht trenden wir sogar. Nach einer Weile nervt es, weil manche Leute rund um das Auto schlicht albern werden. Also brechen wir unten an Manhattans Spitze auf, überqueren die Brooklyn Bridge, schneiden quer über die Verrazzano-Narrows und schlurfen nach Staten Island. Von dort geht es Richtung Philadelphia, dann runter in den Wharton State Forest – Kurs Atlantic City, unser zweites Nachtquartier.

Der GT-R50 ist … eigenartig. Vertraut, aber auf eine wunderschöne Art aus dem Lot. Innen fühlt er sich an wie ein „verkohlter“ GT-R, nur dass Formen, Volumen – sogar die Akustik – spürbar anders sind. Das Dach ist gekappt, die Heckscheibe länger, und das gesamte Heck wurde so aus dem Volumen herausgeschnitzt, dass um das typische runde Vierer-Set der Rückleuchten eine Art Negativraum entsteht.

Vorn ist er ebenso radikal zugespitzt – als würde er einem die Augäpfel aufschlitzen, wenn man zu lange hinsieht. Aggressiv und ein bisschen protzig, wie ein Weisser Hai mit Goldzahn. Ein normaler GT-R hat optisch Wucht, eine gewisse Dicke. Nicht, dass er „fett“ wäre, aber die Masse ist bewusst stehen gelassen: direkt, präsent, im Gesicht. Der GT-R50 trägt davon weniger. Er wirkt stärker modelliert, mit mehr sichtbarer Sehne. Grosse Flächen gibt es weiterhin, nur laufen sie in schlankere Linien aus.

Und es ist nicht bloss Show. Der 3,8-Liter-Nismo-V6 des GT-R trägt jetzt Turbolader und Ladeluftkühler aus einem GT3-Auto, dazu eine ganze Reihe interner Upgrades, 710 bhp und 575 lb ft Drehmoment (ca. 780 Nm). Das 6-Gang-Doppelkupplungsgetriebe mit Schaltwippen ist verstärkt, ebenso Differenziale und Antriebswellen. Das Fahrwerk kommt als Bilstein DampTronic, die Bremsen sind grösser. Und er geht vorwärts.

Als ich ihn auf dem Highway zum ersten Mal wirklich laufen lasse, wird klar: Der exzessive Kohlefaser-Hunger des ’50 ist genauso relevant wie die Mehrleistung. Manche Autos nehmen einen mit einer weichen Handfläche aus Beschleunigung auf – der GT-R50 ist eine Faust. Er schlägt zu. Ein Konzeptfahrzeug? Keine Chance. Das hier ist echt – wenn auch ein sehr singuläres Stück.

Wir ziehen durch Wharton, halten auf ein paar abgelegenen Landstrassen, und der GT-R50 wird langsam vom Ausstellungsjuwel zum Reisebegleiter. Als es dunkel wird, zeigt sich der erste echte Haken: Ich sehe nichts. Die Scheinwerfer des GT-R50 sind offenbar noch nicht für den Strassenbetrieb eingestellt, sondern stehen im Winkel für Messe-Fotoästhetik. Klartext: In dieser Konfiguration hat er keine Scheinwerfer. Keine, um die brutale Topografie aus Schlaglöchern und Kanten zu entziffern, die New Jersey „Strassen“ nennt; keine, um so Kleinigkeiten zu erledigen wie zu erkennen, wohin ich fahre – in einem Auto, das mehr wert ist als meine Seele.

Also: maximale Konzentration bis Atlantic City, wo ich prompt von der Polizei angesprochen werde. Ach ja, Atlantic City: einst eine Hochburg des legalen Glücksspiels, unten an den sommerlichen Bahnlinien aus New York, heute eher ein etwas heruntergekommener, maritimer Nebensatz. Ausserhalb der Saison wirkt es wie ein riesiges Seebad, zusammengesackt unter Niesel und grauem Himmel. Es gibt Lichtblicke – einige neuere Casinos tragen noch den raubtierhaften Rummel ihrer Verwandten aus Las Vegas in sich. Aber es stehen auch etliche Häuser leer, sind geschlossen oder sichtbar am Ende; man lässt trotzdem die Lichter an, damit die Skyline nicht löchrig und traurig wirkt.

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Hier fällt ich der lokalen Polizei auf – doch Scott, der Polizist, ist schlicht ein glühender GT-R-Fan. Erst glaubt er, er hätte den nächsten GT-R der neuen Generation draussen erwischt. Als er realisiert, dass es der ’50 ist, ist er kein bisschen weniger begeistert und bietet uns sogar eine Eskorte zum nächsten Ort an – die abzulehnen wäre unhöflich.

Dumm nur: Es ist stockdunkel, und ich verbringe die nächsten 20 Minuten wie festgetackert am Hinterstossfänger eines Atlantic-City-Police-SUV, in der Hoffnung, Scott merkt nicht, dass ich ab dem Moment blind bin, in dem er mehr als 20 Fuss (gut 6 m) Abstand bekommt. Mit zusammengebissenen Zähnen werden wir durch einen kleinen, aber wichtigen Notfall gerettet: Scott verschwindet mit quietschenden Reifen und einem Feuerwerk aus Blau und Rot.

Das Hotel in dieser Nacht ist … übel. So ein Ort, an dem die Böden kleben, die Aufzüge kaputt sind und Hygiene erschreckend optional wirkt. In der Mitte meines Zimmers steht ein Vier-Personen-Whirlpool, über den ich nicht reden werde. Und wir stellen den ’50 in das windigste Parkhaus der Welt: Niemand soll später behaupten, dieser Trip sei nicht echt gewesen. Am Morgen danach – Halleluja – steht das Auto noch da. Und ich dämme meine Arterien mit dem, was als „Waffel“ angepriesen wurde, aber treffender „Frühstücks-Diabetes“ heissen müsste. Als würde man eine zuckerbestreute Bettdecke essen.

Wir drehen noch eine Runde durch AC und merken: Wenn die wirtschaftlichen Motoren nicht mehr richtig pumpen, dann läuft eine Stadt im Leerlauf. Wir fotografieren in einem verlassenen Casino, das früher dem aktuellen Präsidenten der USA gehörte, und baden im dystopischen Übermass. Von den Gebäuden hängt Zeug herunter, aber die Lichter bleiben an. Aus der Ferne glitzernd, aus der Nähe weniger attraktiv. Bald kippt die Stimmung ins Deprimierende.

Also ziehen wir raus, einmal um die Delaware Bay herum und dann runter Richtung Dover – nur über Nebenstrassen. Und dort wird es seltsam. Seltsamer.

„Sonnenuntergangsfotos in einem malerischen Sumpf“ klingt zwar schräger, als es sich tatsächlich anfühlt, aber die Atmosphäre stimmt irgendwo nahe des Bombay Hook Reserve: windverbogene, arthritische Bäume, die mit dem Wasser poetisch im Chor liegen, und ein vage nuklear wirkender Sonnenuntergang. Das Licht prallt vom Wasser zurück in die Äste wie in einer Autowerbung aus den Achtzigern. Der GT-R50 sieht grandios aus. Es gibt Kurven, Landstrassen, Spielraum.

Und dann steht da ein heruntergerockter Doppelkabinen-Pick-up in der Ausbuchtung oberhalb unseres Fotopunkts. Als ich daneben anhalte, steigt ein riesiger Bär von einem Mann in knalligem Knast-Orange seelenruhig aus, greift in die Ladefläche und holt einen schlicht gigantischen Compoundbogen hervor. Und einen einzelnen, weissen Pfeil.

In Sekundenbruchteilen schiesst mir alles durch den Kopf. Werde ich gerade Opfer des weltweit merkwürdigsten Carjackings? Wie erkläre ich Pfeillöcher in Kohlefaser-Karosserieteilen? WARUM geht das Auto nicht in den Gang?

Als mir klar wird, dass ich den ersten Gang nicht finde, indem ich wie wild an der Handbremse zerre, werde ich ein wenig ruhiger. Der Bogenschütze geht gelassen über die Strasse, starrt in den Sumpf, Pfeil eingelegt. Dann beugt er sich vor, spannt und schiesst in einer einzigen, schnellen Bewegung ins Wasser. Kurz darauf zieht er einen ordentlich grossen Karpfen heraus.

Andrew, wie sich herausstellt, ist Teil des örtlichen Bogenjagd-Clubs und geht öfter mal raus, um Fisch fürs Abendessen zu fangen – auch wenn Karpfen angeblich nicht „das beste Essen“ sind. Ausserdem raucht er Zigarren so dick wie mein Handgelenk, die riechen, als bestünden sie aus alten Socken und Hundefutter. Er liebt den GT-R, findet ihn fürs Jagen aber vielleicht ein bisschen unpraktisch. Nach ein paar inneren Achselzucken – und erleichtert, dass es zu keiner Strassenrand-Pfählung kommt – rollen wir weiter nach Dover. Unterwegs setzt Regen ein. Und die Scheinwerfer leuchten weiterhin im Wesentlichen nur die Frontstossstange aus.

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Dover International Speedway: der „Monster Mile“ und der GT-R50

„Rennen bis Montag verschoben“ – genau diese Worte hatte ich befürchtet. Wir sind zwar am Dover Speedway angekommen, aber unser Slot, um wirklich auf der Strecke zu fotografieren, sollte am Tag nach dem Rennen stattfinden, bevor es zurück nach New York geht. Nach hektischem Umplanen – inklusive der Versicherung eines millionenschweren Einzelstücks für Track-Fahrten (was deutlich weniger simpel ist, als es klingt) – sichern wir uns eine mögliche Session am Dienstagmorgen.

Eine sehr kurze Session am Dienstagmorgen, wohlgemerkt. Und nur, wenn es nicht noch einmal regnet.

Wir schauen NASCAR, und ich kaue mir die Fingernägel ab, während ich alle zwanzig Minuten den Wetterbericht aktualisiere. Schlaf ist Mangelware. Aber am nächsten Morgen trifft der GT-R50 endlich auf den 50 Jahre alten Monster Mile. Wir fotografieren am 46 Fuss (rund 14 m) hohen Fiberglas-„Monster Monument“, rollen in eine Boxengasse, in der Hunderte Radmuttern liegen, die die Teams nur Stunden zuvor hier gelassen haben. Es ist komplett grossartig.

Auf der Strecke verwandelt sich der GT-R50 – er fühlt sich an wie der technischste NASCAR, den es geben könnte. Die Meile ist rundum überhöht: 9° auf den Geraden und 24° in den Kurven. Bei 170+ mph (über 270 km/h), mit denen die Rennwagen hier durchschiessen, muss sich das wie eine Todeswand anfühlen. Und mit bis zu 95.000 Fans auf den Rängen dürfte das Erlebnis überwältigend sein – wenn auch ein bisschen verschwommen.

Der GT-R zeigt sich natürlich souverän, marschiert herum, als gäbe es keine Konsequenzen, und erreicht Geschwindigkeiten, über die unsere Versicherer lieber nichts lesen würden. Ich muss nur aufpassen, beim Übergang von der Steilkurve zurück auf die Ebene den Frontsplitter nicht aufzusetzen. Abgesehen davon ist es ein seltsamer, befriedigender Tagtraum: genau dieses Auto, genau hier, genau zu diesem Zeitpunkt.

Fünfzig Jahre. GT-R, Italdesign und der Dover Speedway existieren alle länger, als ich überhaupt lebe. Und trotzdem ist es viel zu schnell vorbei. Ein paar kurze Runden, unzählige Fotos – dann müssen wir wieder los, damit der GT-R zurück nach New York kann, um verschifft zu werden. Ein Wirbel aus Tankstopps und Schnellessen, Stunden auf monotoner Autobahn, aufgehellt von kurzen Ausflügen in den tiefen Brunnen des Nismo-Könnens. Auto abgeben, Taxi, Flugzeug … kaum Zeit zum Atmen. Aber wir haben es geschafft.

Es war vielleicht nicht der längste Roadtrip, aber es war ein besonderer. Der GT-R50 wirkt einzigartiger als jeder produzierte Supersportwagen – fast wie eine Rückkehr zum klassischen Karosseriebau: Man nimmt eine bekannte, robuste Basis und kleidet sie in etwas Spezifisches, Massgeschneidertes.

Das ist die ultimative Individualisierung mit Produktionsauto-Technik – zugegeben auf sehr besonderer Grundlage – und zugleich die Essenz von Nissan und Italdesign, verbunden zu einem beeindruckenden Hybrid aus beidem. Besitzer werden aus einer Unmenge an Optionen wählen können, bei gleichem Grundstil. So entsteht nicht wirklich der „ultimative GT-R“, sondern etwas, das eigentlich ein ganz anderes Ding ist.

Vor allem aber: Die meisten Autos, die wie Konzeptfahrzeuge aussehen, sind in Wahrheit nur glänzende Lügen – gebaut, um zu begeistern und zu täuschen. Der GT-R50 dagegen ist echt: eine Mischung aus atemberaubender Optik und synapsenerschütternder Leistung. Ein kampfbereites Supermodel – und eine passende Feier eines halben Jahrhunderts Brillanz beider Unternehmen. Und das ist schlicht die Wahrheit.