Lucca im Fiat 500: Unterwegs mit TRICC im Renaissance-Labyrinth

Lucca, die kleine Stadt mit Kopfsteinpflaster in Mittelitalien, ist von einer der ältesten und am besten erhaltenen Renaissance-Stadtmauern Europas umgeben – eine Linie, die sich bis 180 v. Chr. und zur Gründung der römischen Kolonie Luca zurückverfolgen lässt.

Innerhalb dieser Befestigungen wartet ein regelrechter Kulturquell: ein Palazzo, der einst einer einflussreichen italienischen Familie gehörte, eine ganze Reihe historischer Kirchen – darunter eine aus dem 12. Jahrhundert – und sogar das tatsächliche Wohnhaus des berühmten Komponisten Puccini.

Und irgendwo dazwischen: ein geplagter Top Gear-Autor, der in stiller Verzweiflung versucht, mit einem kleinen Auto aus der Stadt herauszukommen. Jeremy, Richard und James haben das schon vor über zehn Jahren gelernt: Lucca – herzzerreissend schön, randvoll mit Geschichte, eine Renaissance-Postkarte – ist ein verdammtes Labyrinth.

Fotografie: Olgun Kordal

Lucca zwischen Stadtmauer, Kirchen und Irrwegen

Also: willkommen, meine Freunde – Ihr Berichterstatter meldet sich live aus … irgendwo in der kleinen Kopfsteinpflaster-Stadt Lucca in Mittelitalien. Zum Glück scheint niemand bemerkt zu haben, dass Fotograf Olgun und ich uns in diesem kulturellen Zentrum der Toskana komplett verfahren haben – ausgerechnet hier, im vielleicht wichtigsten Epizentrum italienischer Automobilkultur.

Denn ja: Wir sitzen in einem klassischen Fiat 500, dem originalen nuova cinquecento. Er ist nicht nur ein Sinnbild für Kleinstwagen, sondern fast schon für Italien selbst. Und er ist der Grund, weshalb wir nach einem falschen Abbiegen gerade versehentlich durch eine Fussgängerzone kriechen – ohne dass uns jemand anbrüllt, weil wir hier eigentlich nichts verloren haben.

Fiat 500 (nuova cinquecento): Ikone seit 1957

Mal ehrlich: Es ist gut möglich, dass dies das niedlichste Fahrzeug ist, das je gebaut wurde. 1957 kam der 500 auf den Markt – als Nachfolger des vielleicht noch entzückenderen topolino (wörtlich: „kleine Maus“). Das Ergebnis war ein kleiner, heckmotoriger Ausdruck italienischer Erfindungskunst.

Dante Giacosas geniales Konzept drückte dem 500 winzige Abmessungen auf, dank derer er praktisch überall hineinpasst. Dazu der Heckmotor – und vor allem ein günstiges, effizientes Fortbewegungsmittel für die Menschen in Italien. Und Italien (und die Welt) griff zu: Zwischen 1957 und 1977 wurden über vier Millionen Fiat 500 verkauft.

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TRICC und die Rettung des cinquecento

Doch wir haben 2023 – und solche Exemplare werden zunehmend rar. „Es sind immer noch viele auf der Strasse, aber es sind weniger als noch vor fünf Jahren“, sagte Amadeo Raffaelli Provenzali, Mitgründer von The Real Italian Car Company. Gemeinsam mit seinen beiden Freunden Mattia Vita und Anthony Peacock hat er es sich zur Aufgabe gemacht, den cinquecento vor dem Aussterben zu bewahren: restaurieren, erhalten, die Geschichte so konservieren, dass man sie noch jahrelang erleben kann.

Der kleine rote Wagen, mit dem wir uns gerade über einen vollen Platz quälen, ist der erste komplett restaurierte 500, der aus dem jungen Unternehmen hervorgegangen ist. Angefangen hat alles vor fünf Jahren – damals waren es einfach ein paar Kumpel, die ihre eigenen Kisten wieder in Schuss brachten.

„Es begann als Hobby, wie das bei solchen Sachen eben ist“, sagte Peacock. „Wir hatten alle unsere eigenen 500, wir haben sie hergerichtet, und dann fragten Familie und Freunde: ‘Kann ich auch einen haben?’ Also dachten wir: Dann machen wir das eben.“

Der rote 500 gilt als ein besonders gutes Beispiel für die Arbeit von TRICC. „Er kam aus Sizilien, und das ist im Grunde das ideale Klima – das ganze Jahr warm. Die Autos, die wir aus Norditalien holen, haben ein bisschen mehr Rost“, lachte er.

Obwohl die Basis von Anfang an „gesund“ war, läuft der Ablauf wie erwartet: alles bis auf die blanke Karosserie zerlegen und anschliessend jedes Bauteil von Grund auf neu aufbauen und überholen. „Der Motor, das Fahrwerk, die Elektrik, der Innenraum … praktisch alles ist neu“, sagte Provenzali. Erstaunlich: Die Preise beginnen bei nur 10.000 € – etwa £8k – und ein Online-Konfigurator soll zu gegebener Zeit folgen.

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Die Teilebeschaffung ist, wie man vermutet, mühsam – aber nicht hoffnungslos. Provenzali erzählte, dass er auf seinen Reisen durch Italien immer wieder in alte Werkstätten stolpert, in denen noch neue alte Fiat-500-Bestände herumliegen: Die Sitze für den roten Wagen etwa sind originale Fiat-Teile, die schlicht eingestaubt waren. Ansonsten hilft ein Blick in seine lange Kontaktliste – oder Nachrichten von Bekannten, die gerade etwas haben, das für ihn interessant sein könnte.

Manchmal fertigen sie Teile sogar selbst an, in einer rustikalen Garage hinter einer toskanischen Villa. Und ja: Es ist so romantisch, wie es klingt. „Nur kleine Dinge – Halter, Türscharniere, fummelige Sachen, die du einfach nicht findest“, sagte Peacock. An komplexe Fertigung würden sie sich nicht wagen, aber „diese kleinen Teile zu bauen und die Autos anzupassen, ist genau das, was die alten Jungs früher gemacht haben“.

Mit dem 500 durch Luccas Gassen

Olgun und ich fühlen uns inzwischen auch wie „alte Jungs“, weil wir verzweifelt die Stadttore suchen. Und auch wenn die Sorge, in Luccas Kulturlandschaft bald als dauerhafte Installation zu enden, nicht völlig unbegründet wirkt – beim zähen kleinen 500 von TRICC gibt es keinerlei Grund zur Angst. Wer alte Fiats als launische, unberechenbare Prinzchen abstempelt, kann das hier sofort vergessen: Dieser Wagen schlägt sich grossartig.

Während wir „navigieren“ (sprich: ziellos anpeilen und auf Glück hoffen), rollen wir in brütender Mittagshitze an der nächsten architektonischen Sehenswürdigkeit vorbei – da, die Basilica di San Frediano! – und fädeln die winzige Karosserie durch enge Strassen und noch enger an Espresso-trinkenden Zuschauern vorbei. Unser roter Begleiter bleibt dabei völlig unbeeindruckt.

So ein Auto zu fahren, das sich so lebendig anfühlt, ist durch und durch erfüllend. Es ist ein surrendes, jaulendes, freundliches kleines Ding – voller Charakter und Energie. Das Lenkrad arbeitet in den Händen, zappelt und „redet“ ununterbrochen. Es ist zudem gross, sodass man mehr mit den Armen als mit den Handgelenken kurbelt. Der Wagen bewegt sich unter dir, nimmt jede Nuance der Strasse auf. Ablenkung gibt es innen keine; der überraschend geräumige Innenraum ist so schlicht, wie es nur geht. Umso besser, um sich ganz auf die Kunst zu konzentrieren, ihn zu … bändigen. Und er wirkt robust, bereit für jeden Spass: Schon die Einfahrt in die Stadt führte durch die grossartige Landschaft der Toskana, und der 500 passte perfekt dazu, die Landstrassen mit fröhlicher Unbekümmertheit wegzuknabbern.

Was TRICC hier abliefert, ist bemerkenswert: Nichts wirkt künstlich „neu“, aber alles fühlt sich fest, funktional und so an, als sässest du mitten in der Blütezeit des Autos. Klar, Leistung hat er praktisch keine – 19bhp! – doch für die Stadt ist das exakt richtig. Und während das Getriebe in diesem roten Wagen ohne Synchronisation auskommen muss (was man nicht ruinieren will, wenn man gerade verloren ist – da, die Torre delle Ore!), bietet TRICC auf Wunsch auch eine Version mit Synchronisation für sanftere Schaltvorgänge an. Wir haben kurz einen anderen TRICC-500 mit diesem Getriebe ausprobiert – das fühlte sich richtig gut an.

Noch ein paar Fehlentscheidungen an Kreuzungen – und schau, wir stehen vor der prachtvollen Chiesa di San Michele in Foro! –, wieder eine historische Kirche, die bis ins 12. Jahrhundert zurückreicht. Der 500 war die ganze Zeit hellwach und hat keinen Moment geschwächelt: keinerlei Probleme weder mit dem 594-ccm-Motor (dieser hier ist ein R und bekommt deshalb ein minimal grösseres Aggregat) noch mit dem Getriebe oder der gesamten Verarbeitung. Ein idealer Moment, um kurz anzuhalten und Luft zu holen. Denn eine Klimaanlage gibt es nicht – und damit ist es innen ein wenig … warm.

Und tatsächlich: Der 500 bekommt so etwas wie Narrenfreiheit. Eigentlich dürfen wir nicht wirklich hier sein, aber die örtliche Polizei scheint das nicht zu stören. Die Touristen auch nicht – im Gegenteil, sie stellen sich reihenweise an, um Fotos mit ihm zu machen. Denn trotz der Millionen, die Fiat davon verkauft hat, werden sie heute immer schwerer aufzutreiben und damit zu einem seltenen Anblick. Sogar in Italien. Umso wichtiger ist es, ihn zu erhalten – ganz ähnlich wie die römischen Befestigungen, in denen wir uns gerade verirrt haben.

„Vor zehn Jahren waren die Dinger überall“, sagte Peacock. „Vor fünf Jahren ging’s noch, aber jetzt: viel weniger. In weiteren fünf Jahren – wer weiss? Das ist das Besondere daran, diese Autos am Leben zu halten: Wir halten damit auch die Tradition am Leben.“

Damit wird Lucca, die kleine Kopfsteinpflaster-Stadt in Mittelitalien, bald auch einige der ältesten und am besten erhaltenen cinquecentos vorweisen können. Vorausgesetzt nur, wir finden aus diesem verdammten Labyrinth wieder heraus.