Der 8 X Jeff Koons BMW: Kunstwerk auf vier Rädern

Kann ein Auto tatsächlich ein Kunstwerk sein? Ein Blick auf die Indizien hilft. In einem wegweisenden Gerichtsverfahren aus dem Jahr 2019, das Ferrari gegen den Karosseriebauer Ares anstrengte, entschied ein italienisches Gericht, der 250 GTO sei genau das – ein Kunstwerk – und dürfe deshalb weder nachgeahmt noch reproduziert werden. Mit einem Wert von über 50 Mio. US-Dollar liegt er finanziell in derselben Liga wie manche der grössten künstlerischen Leistungen der Menschheit – falls Geld für Sie der bevorzugte Massstab ist.

Vom Auto als Kunstwerk zum Art Car

So weit, so Auto als Kunst. Aber wie steht es um das Kunstauto – das Art Car? Das Fahrzeug, das Sie hier sehen, ist der 8 X Jeff Koons BMW. Er stellt die These auf die Probe, indem er in einer Serie von 99 Exemplaren angeboten wird – und unverkennbar den frechen, verspielten Fingerabdruck eines der weltweit wichtigsten Künstler trägt. Und eines grossen Selbstdarstellers.

[KARUSSELL: thematisch]

Bildnachweis: Enes Kucevic

BMW Art Cars: Von Calder bis Warhol

BMW hat in diesem Feld eine Historie. Seit der US-Künstler Alexander Calder 1975 einen 3.0 CSL als rollende Leinwand nutzte, sind 19 Art Cars entstanden. Und BMW liess das Auto im selben Jahr sogar in Le Mans antreten. „Das Publikum liebte die Idee. Sie war leicht zu verstehen, und es sah ein bisschen aus wie eine Kinderzeichnung, mit sehr leuchtenden Farben. Es war wie eine fahrende Skulptur“, erzählte mir Hervé Poulain, der französische Rennfahrer und Auktionator, der das Konzept einst angestossen hatte.

Mit der Zeit wuchs das Projekt in Bedeutung – und zog Superstars an: Roy Lichtenstein, Frank Stella, David Hockney, Jenny Holzer und Andy Warhol. „Ich liebe das Auto“, bemerkte Warhol. „Es ist viel besser als ein Kunstwerk.“ Anstatt erst ein Modell zu bemalen und das Ergebnis zu übertragen, ging Warhol direkt auf einen BMW M1 los – mit dicken Dekorpinseln und Farbtöpfen. Nach 20 Minuten war es erledigt. Auch dieses Auto startete in Le Mans, 1979, und wurde beeindruckender Sechster. Damals schon aussergewöhnlich – heute umso mehr, weil Fachleute diesen Wagen weithin als das wertvollste Auto der Welt ansehen. „Praktisch unbezahlbar“, sagte mir einer. Deutlich jenseits von 100 Mio. US-Dollar, wenn es denn unbedingt eine Zahl sein muss.

Jeff Koons, Geld und der Reiz des Zweifelns

Dass Hochfinanz und moderne Kunst seit Langem eine unerquicklich enge Beziehung führen, ist kein Geheimnis – und Jeff Koons hat davon zweifellos profitiert. Eines seiner Werke, ein hochglänzender Hase aus Edelstahl, erzielte 2019 bei Christie’s 91 Mio. US-Dollar. Damit übertraf er erneut einen Rekord, den er ohnehin schon hielt: teuerster lebender Künstler. Aus dem früheren enfant terrible ist inzwischen eine Stütze des Kunstbetriebs geworden – doch an Kritikern mangelt es nicht, und nicht wenige nehmen ihn bis heute nicht ernst.

Das liegt vor allem daran, dass viele nicht sicher sind, ob er es „ernst meint“. Er studierte Malerei und verehrte Salvador Dalí, arbeitete später jedoch als Rohstoffbroker an der Wall Street, um finanziell über die Runden zu kommen. Für manche ist das eine verdächtig nahtlose Überschneidung. In „One Ball Total Equilibrium“ (1985) versenkte er einen Basketball in einem Wassertank – ein Kommentar zu „einem letztlich wünschenswerten, aber letztlich unerreichbaren Zustand“. Das ist brillant. Sein berüchtigtstes Werk, „Made In Heaven“, erschien 1989: Darin zeigte sich der Künstler gemeinsam mit seiner Muse und späteren Ehefrau – dem Pornostar und späteren italienischen Politikerin Ilone Staller alias Cicciolina – bei diversen, ausgesprochen energischen erotischen Handlungen. Es folgte seither eine enorme Werkmenge, darunter ein riesiger Formschnitt-Welpe, der Balloon Dog und Hulk Elvis. Sein jüngstes Projekt heisst Jeff Koons: Moon Phases, sein erster Ausflug in NFTs; dabei sollen auch physische Kunstwerke zum Mond geschickt und von einem robotischen Mondrover auf der Oberfläche abgesetzt werden. Der Mann ist ein Genie.

8 X Jeff Koons BMW: Neo-Pop auf dem M850i xDrive Gran Coupé

Nur: Wir sind wegen der Autos hier. 2010 schuf Koons das 17. BMW Art Car – eine glühende Neuinterpretation eines M3 GT2, der ebenfalls in Le Mans startete. „Bei Kunst geht es immer um eine Erzählung“, sagte er mir bei der Enthüllung. „Die Erzählung, die ich am meisten geniesse und der ich am meisten vertraue, ist die, die uns alle verbindet – das Leben. Dieses Auto handelt von Lebensenergie, von dieser Millisekunde, bevor Leben entsteht. Dieses Auto versucht dorthin zu gelangen, wo es hinmuss, alle Hindernisse auf seinem Weg zu überwinden. Es ist also eine Metapher für unser Leben und eine Erinnerung daran, dass wir alle Gewinner sind. Denn wenn wir überhaupt hier sind, haben wir gewonnen, und wir sollten alle Möglichkeiten annehmen, die es gibt.“

Leider wurden die Möglichkeiten des M3 durch Getriebe-Kobolde und ein Problem mit der Kraftstoffversorgung eingeschränkt. Jetzt gibt es so etwas wie eine Fortsetzung: ein neues Koons-Kunstwerk auf Basis des BMW M850i xDrive Gran Coupé. Es ist ausdrücklich kein offizieller Eintrag in der Art-Car-Liste, sondern der 8 X Jeff Koons. Eine Neo-Pop-Fantasie: 11 Farben, dazu Explosionen, Rauchwolken und Sprechblasen im Comic-Stil, die den Pop-Art-Einfluss mit einem schlichten „Pop!“ herausbrüllen. Und auch das BMW-Logo wird augenzwinkernd verfremdet. Innen ist die Abdeckung des Cupholders per Laser mit Koons’ Signatur graviert, und überall knallen rotes und blaues Leder ins Auge. Er wird mir den Vergleich nicht danken, aber es wirkt, als sei Spider-Man in die Sitze hineingeschmolzen.

In den USA kostet jedes Exemplar 350.995 US-Dollar – und die gesamte Serie war sofort ausverkauft. Wobei: Ein Auto wurde zurückgehalten und soll in New York bei Christie’s versteigert werden, zugunsten des International Centre for Missing & Exploited Children. Heute wird TG es gemeinsam mit Jeff Koons selbst bis zum Auktionshaus in der Nähe des Rockefeller Plaza fahren.

Dass das zustande kommt, war alles andere als einfach. Der US-Ableger von BMW ist ausgesprochen nervös, wenn es um das Wohlergehen des Wagens geht – zumal er vor der grossen Nacht einige Tage lang in einer Glasbox vor dem Auktionshaus stehen wird. Die Strassen Manhattans sind schlimmer als die in London: schlechter Belag und dazu die manische Unberechenbarkeit des Verkehrs. Covid hat der Stadt eine Zeit lang zugesetzt, aber die berüchtigt direkte New Yorker Attitüde ist längst wieder mit voller Lautstärke zurück.

Ein grosser Fahrbericht wird das also nicht – zumal wir den 850i ohnehin kennen: den seidig kultivierten Antriebsstrang, die tatsächlich mühelose Performance und die Position der Hupe (heute ein unverzichtbares Ausrüstungsdetail). Startpunkt ist Hunters Point auf Long Island, früher eine trostlose Industrieecke, inzwischen im rasanten Umbau – mit einem sündhaft teuren Blick auf Midtown Manhattan. Koons kommt in einer chauffierten 7er-Reihe, begrüsst das Team und ein Trio von Influencern, das für maximale soziale Reichweite zusammengetrommelt wurde. Victoria Brito, Wisdom Kaye und Evan Mock (zusammen 5 Mio. Instagram-Follower, pah) posieren, wirken jung, modisch und einflussreich. „Ich liebe deine Jacke“, sagt Koons zu Mock. „Mein ältester Sohn interessiert sich sehr für Mode.“

Koons wirkt freundlich, fast schon onkelhaft. Für 67 sieht er erstaunlich jung aus; man könnte ihn für einen wohlhabenden Immobilienmakler halten oder vielleicht für einen Verleger kleiner, feiner Titel. Doch nein: Hier steht, so lässt sich argumentieren, der einflussreichste und disruptivste Künstler der vergangenen 40 Jahre. Aus früheren Begegnungen weiss ich ausserdem: Seine Gedanken sind extrem sorgfältig kuratiert. Anders gesagt – bestimmte Fragen beantwortet er nur ungern.

Er erzählt, BMW und er hätten seit Längerem über eine zweite Zusammenarbeit gesprochen, aber erst jetzt habe sich der Zeitpunkt richtig angefühlt. Für das ursprüngliche Art Car habe er einen lentikulären Effekt einsetzen wollen, doch das hätte Gewicht gekostet – bei einem Rennauto naturgemäss keine gute Idee. Also seien die Ideen weiter vor sich hin gereift. Für die Lackierung eines einzigen Fahrzeugs brauche es fast 300 Stunden, und die Ausführungsqualität sei herausragend. Koons ist in der Kunstwelt für Pedanterie berüchtigt – trotzdem weist er zurück, er sei besessen.

„Ich glaube nicht an Perfektionismus, aber ich glaube daran, mit Details zu vermitteln, dass einem die Menschen nicht egal sind. Ich wollte immer diesen ‚Swoosh‘ an der Seite, diesen Dampf, für das Gefühl von Energie“, sagt er. „Ich habe dort Linien, die von vorn nach hinten laufen und grösser werden, um ein Gefühl von Beschleunigung zu erzeugen. Es gibt auch Pop-Symbole.“

„Das ist das Auto, das ich immer für mich selbst wollte“

„Ich weiss, die Leute werden Lichtenstein erwähnen, und Roy war ein Freund von mir. Ich liebe seine Arbeit. Aber es kommt auch aus dem Pop-Vokabular, aus Comics und aus Verpackungsdesign. Innen gibt es ein rotes Dach und rotes und blaues Leder. Doch es gibt auch eine Form von Minimalismus, um einen Moment der Selbstreflexion zu schaffen.“

Seine Stimme hat den Klang einer Meditations-App. Tatsächlich wirkt Koons selbst dann beruhigend, wenn ihn ein Thema wirklich begeistert. Und er hat offenkundig eine echte Nähe zur Popkultur. Ich frage mich, wie er mit einer Welt umgeht, die immer stärker überreizt und überwältigend ist.

„Ich mag Popkultur, weil ich es mag, stimuliert zu werden“, antwortet er. „Das verbindet einen mit einer grösseren Gemeinschaft. Es ist ein wunderschöner, fruchtbarer Boden, aus dem Dinge wachsen können. Die Menschen müssen ihr Potenzial verstehen, und Stimulation ist das Fundament von Ideen. Ich wollte etwas Erregendes und Aufregendes schaffen, das aber Bedeutung hat.“

Das Potenzial des BMW kommt heute aus einem 4,4-Liter-Biturbo-V8. Einer der besten seiner Art – auch wenn seine Präsenz an diesem Tag gezügelt wird. Ist Koons ein Autotyp?

„Ich habe Autos immer geliebt. Als Kind hatte ich Autorennbahnen. Ich erinnere mich sehr gut daran, wie ich 1963 zum ersten Mal eine Corvette Stingray gesehen habe – ich war mit meinem Vater unterwegs, als er versuchte, einen neuen Truck zu finden. Das hat mich bewegt. Früher hatte ich Sportwagen, heute nicht mehr.“

Wir fahren extrem vorsichtig – aber wir fahren. Und damit stellt sich die Frage: Was, wenn keiner der 99 8 X Jeff Koons je ein Rad dreht? Verliert das Werk dann an Bedeutung – oder gewinnt es?

„Wie definiert man ein Kunstwerk? Es ist etwas, das aus Freiheit heraus entsteht, und man versucht, Aspekte von Lebenserfahrung darin zu verankern“, sagt Koons. „Ich habe versucht, das mit dem Auto zu tun, deshalb denke ich tatsächlich daran als an Kunst. Ich sehe keinen Unterschied zwischen der Gestaltung des Autos und der Schaffung eines neuen Werks. Es ist eine Gelegenheit, über Gefühle und Sinneseindrücke zu sprechen, über die Beständigkeit bestimmter Dinge und die Zerbrechlichkeit anderer. Ich freue mich darauf, meines zu fahren – aber wenn einer von den 99 es bewahrt, wäre das schön. Wenn genau das sie begeistert.

„Ich habe acht Kinder. Ich mag es, mit Menschen im Auto zu sein, und gleichzeitig wollte ich das Kribbeln und die Beschleunigung eines Sportwagens spüren. Das ist das Auto, das ich immer für mich selbst wollte. Aber ich würde nie dieses Gefühl von Kraft den anderen Insassen wegnehmen wollen. Jemand, der hinten sitzt, hat genauso viel Power wie der Fahrer. Es ist auch eine Gelegenheit, mit Menschen in Verbindung zu treten, während das Auto vorbeifährt. Wir feiern Kunst, wir feiern ein grossartiges Automobil – aber wir feiern auch einander.“

Unterwegs nach Christie’s in Manhattan

Vor Christie’s sammelt sich eine Menschenmenge. Es wurde Platz geschaffen, und wir rollen an den Bordstein heran. Das dürfte ein Moment für sich sein: ein Kunstwerk, das tatsächlich zum Auktionshaus gefahren wird – vom Künstler, der es geschaffen hat.

Ich sehe zu, wie Koons gefilmt wird, während er ins Gebäude geht. „Wer ist das?“, fragt eine Frau. Ich gebe ihr eine Kurzfassung seiner Geschichte und erwähne zwangsläufig den Edelstahlhasen und den Auktionsrekord. „Wow! Kunst, oder?“